Det, der engang var et kystnært problem, har nu spredt sig som en epidemi ud i hele Nordsøen, hvor sæler nu skaber katastrofale tilstande for fiskeriet. Selv helt ude ved de danske borefelter, der før har været forskånet for sæl-problemer, er fiskerne nu ramt af de rovdyr, der ødelægger både fangster og grej.
»Det her er ikke bare irriterende. Det er en økonomisk katastrofe,« fortæller Dennis Birnbaum, skipper på garnbåden RI 244 »Rikke Høy« fra Hvide Sande til FiskerForum.dk.
Han og besætningen har søgt helt til Aberdeen-banken, omkring 400 sømil væk fra Danmark, for at fange pighvar og havtaske, men selv her er sælerne over dem.
Ødelæggelser langt fra kysten og helt ind i hjertet af dansk fiskeri
I det danske område af Nordsøen oplever flere garnfiskere nu, at sælerne har fundet vej helt ud til dybt vand og områder, som tidligere blev betragtet som sikre. Blandt andet ved borefelterne, »Syd Arne« som ligger langt fra kysten og her, dybt under havets overflade, hvor sælerne tidligere har været sjældne gæster oplever man, at det er de ikke længere.
»Vi hiver fisk op uden hoveder. Kadavere flået op, blodige rester og store huller i garnene. Det er fuldstændigt grotesk,« fortæller Dennis Birnbaum.
Skaderne på fisk og grej er massive. På bare to træk med 370 garn, kunne kun 20 havtasker bruges. Hele 293 var skambidte og dermed værdiløse.
Økonomisk ruin for fiskerne – op mod 80 % af fangsten ødelagt
De økonomiske konsekvenser er alarmerende. På visse ture vurderes op til 80 procent af havtaskefangsten som direkte tab. For pighvar er tabet helt op mod 20 procent, fisk der ellers kunne have indbragt vigtige indtægter til et presset erhverv.
»Vi er ved at miste vores levebrød. Hver tur vi tager ud på, koster os næsten mere, end vi får igen. Vi kan ikke blive ved at holde til det her i længden,« siger Birnbaum.
Et problem, myndighederne ikke vil tage ansvar for
Trods gentagne advarsler og rapporteringer fra fiskerne, sker der intet. Fiskerne føler sig svigtet af myndighederne, som fortsat henviser til forvaltningsplaner og »naturens balance«.
»Det her er ikke naturens balance – det er en ren invasion. Vi kæmper mod rovdyr, vi ikke må røre, men som dag for dag langsomt og vedholden ødelægger vores eksistensgrundlag. Det er fuldstændigt absurd,« understreger Birnbaum.
Fangsten forsvinder, fiskeriet dør – og ingen lytter
Flere fiskere langs den jyske vestkyst melder om lignende oplevelser, sæler, der jager i dybden, flænser fangsten, og efterlader blodige rester og ødelagt grej. Situationen er nu så alvorlig, at fiskeriet i dele af Nordsøen ikke længere kan betegnes som økonomisk bæredygtigt.
»Det nytter ikke noget, at vi skal sejle i timevis for at finde et sted uden sæler og så alligevel ende med ødelagte garn og tomme kasser. Hvis ikke der handles nu, så lukker vi fiskeriet bid for bid,« advarer en bitter Dennis Birnbaum.
Nok er nok – nu må der handles
Budskabet til myndighederne fra fiskerne er klart: Stop passiviteten. Hver dag uden handling koster, ikke bare fisk, men også troen på fremtiden for et erhverv, der allerede er presset af kvoter og klima samt konkurrence og myndigheder.
Fiskerne kræver konkret handling, og det skal ske nu, før sælerne forvandler hele Nordsøen til en slagmark uden overlevende fiskere.
