Forskere, der beskæftiger sig med ikke-pattedyr, svarer på spørgsmål i Videnskab.dk, om dyrenes mulige tankevirksomhed.
Det sker på baggrund af New York-erklæringen (engelsk) om dyrebevidsthed.
Hvilke dyr har kapacitet til bevidst oplevelse?
Selvom der stadig er meget usikkerhed, er der dog opstået nogle punkter, hvor der er bred enighed blandt forskerne.
– For det første. Er der stærk videnskabelig støtte for tilskrivninger af bevidste erfaringer til andre pattedyr og til fugle.
– For det andet. Indikerer de empiriske beviser i det mindste en realistisk mulighed for bevidst oplevelse hos alle hvirveldyr (inklusive krybdyr, padder og fisk) og mange hvirvelløse dyr (herunder som minimum blæksprutter, decapod krebsdyr og insekter).
– For det tredje. Når der er en realistisk mulighed for bevidst oplevelse i et dyr, er det uansvarligt at ignorere denne mulighed i beslutninger, der påvirker det pågældende dyr. Vi bør overveje velfærdsrisici og bruge beviserne til at informere vores svar på disse risici.
Ikke alle eksperter tilslutter sig dette, hvor fiskeekspert og forskningsmedarbejder ved Statens Naturhistoriske Museum Henrik Carl hører til skeptikerne, overfor bevidsthed blandt fisk.
Han forklarer overfor Videnskab.dk, »Jeg har forsket i fisk i mange år, og jeg har observeret fiskene i både deres naturlige omgivelser og i fangenskab i mange tusinde timer. Fisk kan godt have ‘personlighed’, men jeg er umiddelbart skeptisk, hvad angår bevidsthed. Jeg ser som udgangspunkt fisk som veltilpassede dyr med gode instinkter, der gør dem i stand til at foretage nogle valg, der øger deres evne til at overleve, reproducere sig.«
Henrik Carl udtrykker her skepsis over for ideen om, at vi skal tillægge fisk menneskelige egenskaber og tage særlige forbehold på baggrund af mulig bevidsthed. Han mener, at selv hvis det en dag kunne bevises, at fisk har bevidsthed, vil det være svært at omsætte denne viden til meningsfuld handling. Han understreger vigtigheden af proportioner og argumenterer for, at det ikke giver mening at opgive forskningsforsøg med fisk, når millioner af ton fisk fanges årligt i erhvervsfiskeriet.
Henrik Carl mener, at vi altid bør behandle levende væsener så godt som muligt, men han ser det som utopisk at forestille sig en verden uden udnyttelse af fisk som ressource. Han påpeger også, at fisk i naturen ofte dør en grusomme død, som bytte for andre dyr, og dette er en naturlig proces, vi hverken kan eller skal ændre på.
Flere og flere forskere mener at dyr har en bevidsthed
De fleste er enige om, at pattedyr og fugle har bevidsthed, da de fysiologisk minder om mennesker. Denne holdning understøttes af argumenter baseret på fysiologiske ligheder og analogi.
Der er dog mere usikkerhed omkring bevidstheden hos hvirvelløse dyr. Med den nye deklaration fremhæves det, at 99 procent af forskerne, der arbejder med dyr, anerkender den store sandsynlighed for bevidsthed i store dele af dyreriget. Derfor opfordres der til at tage nødvendige forholdsregler, mens forskningen fortsætter.
