Ny forskning fra norske forskere viser, at store dele af Grønlands indlandsis allerede nåede helt ud til kontinentalsoklen millioner af år før de klassiske istider i Skandinavien begyndte.
Det har forskning.no skrevet lidt om (se her) norsk
En ny videnskabelig undersøgelse peger på, at Grønlands indlandsis har været langt større tidligere i Jordens historie, end forskerne hidtil har antaget. Allerede for omkring 6 millioner år siden strakte isen sig helt ud til kanten af Grønlands kontinentalsokkel. Det viser ny forskning fra UiT – Norges arktiske universitet og Norges Geologiske Undersøgelse (NGU).
»Det er første gang, vi kan dokumentere detaljer om istider i Nordøstgrønland så langt tilbage i tiden,« forklarer Frank Werner Jakobsen, der er hovedforfatter på studiet og ph.d.-studerende ved forskningscentret iC3 (Center for Ice, Cryosphere, Carbon and Climate).
Havbunden gemmer på spor fra fortiden
Forskerne har fundet nye spor efter de gamle isperioder ved at undersøge geologiske lag på havbunden uden for Grønlands kontinentalsokkel. Når store gletsjere vokser og bevæger sig, transporterer de enorme mængder sten, sand og jord med sig. Når isen når ud til havet, bliver materialet aflejret på havbunden i lag. Disse lag fungerer som et slags geologisk arkiv, der kan afsløre, hvor langt isen har strakt sig i fortiden.
Ved hjælp af borekjerner fra havbunden og seismiske målinger har forskerne kunnet rekonstruere udviklingen af Grønlands indlandsis millioner af år tilbage i tiden. Resultaterne viser, at isen allerede for cirka 6 millioner år siden nåede helt ud til kanten af kontinentalsoklen i Nordøstgrønland.
»Det giver os en helt ny forståelse af Grønlands istidshistorie,« siger Jakobsen.
Ikke en permanent istid
Tidligere forskning har vist, at de store istider i blandt andet Skandinavien begyndte for omkring 2,6 millioner år siden, hvor klimaet blev koldere, og istiderne blev både hyppigere og mere intense. Den nye forskning betyder dog ikke, at Grønland har været dækket af is i hele perioden siden dengang.
»Det vi viser er, at isen i perioder var langt større end tidligere antaget. Det betyder ikke, at Grønland har været i konstant istid i 6 millioner år,« forklarer Jakobsen.
Grunden til at forskerne først nu kan dokumentere dette, er ganske enkelt, at der tidligere har manglet geologiske data fra området, som kunne give et detaljeret billede af isens udbredelse så langt tilbage i tiden.
Kan hjælpe os med at forstå fremtidens klima
Studiet er også vigtigt i forhold til nutidens klimaforskning. I dag smelter mange gletsjere og indlandsiser hurtigere som følge af stigende temperaturer. Når store ismasser smelter, bidrager det til stigende havniveau, hvilket kan få store konsekvenser for lavtliggende kystområder verden over. Ved at studere, hvordan isen har opført sig i fortidens klima, kan forskerne få en bedre forståelse af, hvordan Grønlandsisen og Antarktis kan reagere på et varmere klima i fremtiden.
»Forskning i tidligere istider er afgørende for at forstå samspillet mellem klima, is og havniveau,« siger Jakobsen.
Forskerne understreger samtidig, at der stadig er mange ubesvarede spørgsmål om Grønlands istidshistorie. Derfor arbejder de allerede videre med nye undersøgelser af området.
De håber, at fremtidige studier kan give et endnu klarere billede af, hvordan verdens største ismasser har udviklet sig gennem millioner af år.
