Hver eneste år fanger vi i Danmark over 400.000 tons fisk. Det er en vigtig fødevarekilde. Alligevel er der nu et voksende pres fra veganere og dyreaktivister, som mener, at vi skal tage hensyn til fisks følelser – ja, at fisk faktisk har bevidsthed og kan mærke smerte.
Organisationen »Dyrenes Alliance« samt »Amager mod slagtere«, der er blandt de mest højtråbende i debatten. De kalder vores måde at opdrætte, fange og aflive dyr på for »frygtelig og barbarisk«. De har endda demonstreret foran slagtebutikker på Amager og provokeret med opsigtsvækkende kampagner og graffiti, for at få dem til at lukke – »Dyrenes Alliance« har også været på kant med blandt andet tv-værten Signe Molde, der i et DR-program spiste en østers foran dem og blev mødt med stor afsky og modvilje«.
Undskyld – men her er vi altså ude i noget, der lugter mere af fanatisme end fakta. Veganerne går langt – måske også for langt. Men det betyder ikke, at vi ikke skal diskutere dette emne seriøst.
Fisk – bare kød eller levende væsner med følelser?
Forskning viser faktisk, at fisk kan mærke smerte og stress. De har et nervesystem, der minder om andre dyrs. Ifølge forskere fra DTU Aqua, som DR har talt med, har fisk bevidsthed i en vis grad og reagerer følelsesmæssigt – fx med frygt, stress og undvigelse.
Det er en vigtig viden. For modsat køer, grise og kyllinger, som vi har mange regler for, er dyrevelfærd for fisk stadig ret ureguleret. Mange fisk opdrættes tæt sammen, uden lys og plads. Og under fangst bliver nogle fisk mast, stressede og får fjernet deres indvolde uden bedøvelse. Det er ikke kønt – og det bør vi tage seriøst.
Tidligere har norsk forskning fra Norges Miljø- og Biovidenskabelige Universitet vist, at fisk har følelser – her fandt man at de kan opleve glæde, frygt, vrede, forventning og endda depression. Ifølge den norske forsker Marco Vindas minder fiskehjerner overraskende meget om menneskehjerner, især i strukturerne hippocampus og amygdala, som styrer hukommelse og følelser.
Fisk bruger de samme kemiske signalstoffer som mennesker, fx dopamin og serotonin, hvilket gør, at de reagerer følelses-mæssigt på både positive og negative oplevelser. Selv guldfisk, som ofte bliver betragtet som dumme, viser sig at have god hukommelse og forventningsglæde – fx når de genkender fodringstid.
Fisk er langt mere følelses- og bevidsthedsmæssigt komplekse end tidligere antaget. Det rejser selvfølgelig vigtige spørgsmål om deres behandling i både fangst og opdræt – og om vi bør ændre vores opfattelse af fisk fra ›kolde skabninger‹ til dyr med et ›følelsesliv‹, vi bør tage alvorligt.
Problemet? Følelser trumfer ofte fornuften
Men når Dyrenes Alliance stiller sig op på gaden og spørger forbipasserende, om de vil spise en kat med pomfritter, så forsvinder sagligheden. Det bliver til følelsesporno i stedet for reel debat. Der er forskel på katte og fisk – ikke bare biologisk, men også kulturelt og historisk. Vi har altid spist fisk – og de er en vigtig del af kosten i hele verden.
Og hvad så, hvis fisk ikke er nuttede? Som forsker Jane Behrens siger, er det nok en af grundene til, at mange ikke tænker så meget over dem. De har ikke pels og store øjne – og derfor er det sværere for folk at få ondt af dem. Men det ændrer ikke på, at de stadig er levende væsner, og vi bør behandle dem ordentligt.
Skal vi gøre noget? Ja – men med måde
Selv forskerne bag den nye viden advarer mod at overreagere. Vi ved simpelthen ikke nok endnu, og vi kan ikke bare lukke fiskeriet ned fra den ene dag til den anden. Det ville fjerne en vigtig proteinkilde – både for os og for resten af verden. Og det ville ramme danske fiskere hårdt, både økonomisk og socialt.
Seniorforsker Manuel Gesto Rodriguez siger det klart: I stedet for at indføre vilkårlige grænser for, hvor tæt fisk må svømme, bør vi observere fiskenes adfærd og tage beslutninger ud fra fakta – ikke følelser.
Fødevareminister Jacob Jensen (V) er nu klar til at se nærmere på sagen og drøfte fiskevelfærd med partierne. Han vil dog sikre, at det sker på et oplyst grundlag og i dialog med både forskere og erhvervsliv.
Konklusion – fakta før følelser
Der er ikke noget galt i at diskutere dyrevelfærd – heller ikke for fisk. Men når veganere og aktivister forsøger at styre debatten med følelser, skingre kampagner og gadeteater, går det galt. Det gør det sværere at tage det seriøse budskab alvorligt.
Fisk fortjener en ordentlig behandling. Men det skal ske på baggrund af forskning, sund fornuft og respekt for, at fiskeri også handler om mad på bordet og arbejdspladser i Danmark.
