Branchechefen Poul Melgaard Jensen, der er direktør for Danish Seafood Association vil have norsk forbud mod norske produktionslaks / billige laks med sår og skader, sløjfet.
»Det giver ingen mening at fastholde dette forbud«, siger han til Fodevarewatch.dk og nævner udfordringen for en række danske lakseselskaber lige nu er, at Norge fra nytår har fået toldfri adgang til at sende 5.200 tons røget laks ind i EU. Det dobbelte hovedbrud går på, at de norske selskaber har adgang til de såkaldt norske produktionsfisk – laks i den laveste kvalitet – som EU-selskaber ikke kan købe på grund af omstridt norsk eksportforbud for denne lakse-kategori.
Dette Norske eksportforbud på produktionslaks giver en helt usædvanlig konkurrenceforvridning og dermed de norske producenter af laks store fordele. Trods dette så fastholder den norske opdrætsbranche et eksportforbud på såkaldte produktionslaks – laks med sår og skader – hvilket har skabt stor frustration i den danske fiskeribranche. Ifølge Danish Seafood Association er reglerne konkurrenceforvridende og giver norske selskaber urimelige fordele både på hjemmemarkedet og i EU. Dansk kritik møder dog hverken opbakning fra politikere eller EU-institutionerne.
Det norske eksportforbud, der blev indført i 1980’erne, havde oprindeligt til formål at beskytte kvaliteten og omdømmet af norsk laks, da det kun var hele fisk der blev solgt direkte til forbrugerne.
Dengang skulle mindre attraktive fisk med skader tjekkes og behandles i Norge, før de kunne eksporteres.
I dag er situationen dog markant anderledes. De fleste laks forarbejdes og fileteres, inden de når markedet. Derfor mener Danish Seafood Association, at reglen er forældet og udelukkende tjener norske producenters interesser. Ifølge branchedirektør Poul Melgaard Jensen er der intet hygiejnisk eller kvalitetsmæssigt, der forhindrer, at disse produktionslaks kan behandles i andre EU-lande, inklusive Danmark.
Billige laks skaber ulige konkurrence
Problemet blev særligt tydeligt sidste vinter, hvor store mængder af norske produktionslaks ramte markedet. Sygdomme som vintersår og andre produktionsudfordringer havde ført til et betydeligt udbud af norske laks i den laveste kvalitetskategori.
Dette skabte, ifølge de danske aktører, en konkurrencesituation, hvor norske producenter kunne forarbejde og sælge billig laks på lige fod med højere kvalitetsprodukter. Danske virksomheder kunne derimod ikke få adgang til de billige råvarer og blev derfor stillet dårligere i konkurrencen.
Foreningen løftede sagen til EU’s handelskontor, men trods støtte fra den europæiske fiskeorganisation AIPCE-CEP, er der endnu ikke sket nævneværdige ændringer.
Norske fordele forstærkes af toldfrihed – dobbelt up..
Foruden eksportforbuddet nyder Norge nu også godt af en omfattende toldfri adgang til EU for deres lakseprodukter. Med verdens største produktion af opdrættet laks kan norske selskaber derfor både drage fordel af billig forarbejdning hjemme og samtidig konkurrere på pris uden at betale told.
Poul Melgaard Jensen kalder situationen en form for »markedsmonopol,« hvor Norge bevidst manipulerer markedet ved at kontrollere udbud, efterspørgsel og priser.
Norske producenter forsvarer reglerne
Den norske brancheforening, Sjømatbedriften, afviser kritikken. Her mener direktør Robert Eriksson, at eksportforbuddet er nødvendigt for at beskytte norsk laks’s omdømme. »Varemærket er bygget op i Norge. Vi skal sikre, at kvaliteten er høj, og det kan kun kontrolleres i Norge,« siger han.
Eriksson anerkender, at danske virksomheder gerne vil have adgang til flere norske råvarer, men han ser det som en naturlig del af Norges ret til at beskytte sin egen industri.
Danish Seafood Association er stærkt utilfreds med den manglende handling fra EU’s side og håber på et opgør med det norske eksportforbud. »Forbuddet havde sin berettigelse for 40 år siden, men markedet har ændret sig radikalt,« påpeger Poul Melgaard Jensen.
Selvom der ikke er udsigt til en snarlig løsning, insisterer den danske branche på at holde fokus på problemet. Forbuddet skaber en markant konkurrenceforvridning, der ifølge danskere kun vil blive værre, hvis ikke EU griber ind og skaber mere fair vilkår på laksemarkedet.
