Et voldsomt kollaps i havets liv for 445 millioner år siden banede vejen for, at fiskene blev den dominerende dyregruppe. Det viser et nyt internationalt studie, som forskere mener giver vigtig ny forståelse af, hvordan moderne dyreliv – og i sidste ende mennesket – blev til.
For omkring 445 millioner år siden ramte en kraftig istid Jorden, mens oldtidens superkontinentet »Gondwana« bevægede sig hen over Sydpolen. Enorme ismasser bandt store mængder havvand, havniveauet faldt, og de lave havområder, hvor det meste liv fandtes, tørrede ud. Resultatet var en af de største masseuddøen i havets historie, hvor cirka 85 procent af alle arter forsvandt.
Men katastrofen blev samtidig startskuddet til noget nyt. Ifølge den nye forskning var det netop efter denne masseuddøen, at fisk med kæber for alvor begyndte at brede sig og overtage havene.
»Vi kan se, at fisk med kæber kun blev dominerende, fordi denne globale krise fandt sted,« siger professor Lauren Sallan fra Okinawa Institute of Science and Technology.
Masseuddøen – kendt som den sen-ordoviciske masseuddøen – udslettede store dele af det liv, som var opstået efter den såkaldte kambriske eksplosion millioner af år tidligere. Da økosystemerne brød sammen, opstod der nye muligheder for de arter, der overlevede. Det førte til en hurtig udvikling af nye hvirveldyr med rygsøjle, kæber og senere tænder. Fiskene blev den vigtigste gruppe og kom til at danne grundlag for meget af det senere dyreliv på Jorden.
Professor Lee Hsiang Liow fra Naturhistorisk Museum i Oslo kalder studiet særdeles solidt og fremhæver, at forskerne har samlet omfattende fossildata, som lukker et vigtigt videnshul om de tidligste kæbebærende dyr. Hun peger på, at forskere længe har kendt til denne »nulstilling« af livet, men at de nye data gør det langt lettere at forstå, hvordan udviklingen tog fart bagefter.
Forskerne har samlet fossile fund fra hele verden i en ny database. Den viser, at de tidlige kæbefisk overlevede i mindre, stabile havområder, hvor konkurrencen var lav efter masseuddøen. Her fandt de nye levesteder og udviklede sig hurtigt i mange retninger. Over millioner af år voksede variationen af fisk kraftigt – en udvikling, som forskerne i dag kalder begyndelsen på fiskenes tidsalder.
Resultaterne er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science Advances i januar 2026.
