Når man sidder i sit fiskefartøj ude på det åbne hav, har mange fiskere nok stillet sig selv spørgsmålet: Hvad gemmer havbunden egentlig på?
For under kølen, dér hvor nettet hives og trawlet slæbes hen over sand og mudder – netop dér lå der engang land. Skove, floder og dale. Et landskab, hvor dyr vandrede, og hvor mennesker sandsynligvis også har levet.
I dag er det hele forsvundet under Nordsøens bølger. Kun når nettet og trawlet henter gamle knogler eller mærkelige genstande med op, får man et glimt af en svunden verden.
Nu giver ny forskning et langt klarere billede af, hvad der engang fandtes her.
Et tabt land mellem Danmark og England
Under den sidste istid, for omkring 20.000 år siden, var store mængder vand bundet i iskapper. Samtidig blev landmasser presset op, og store dele af det, vi i dag kender som Nordsøen, lå tørt. Det var muligt at gå fra Storbritannien til Danmark og videre til det europæiske fastland.
Dette område kaldes Doggerland, der siden er blevet til Dogger Banke, der i dag er ét af Nordsøens vigtigste fiskeriområder. Landskabet var ikke goldt og øde. Tværtimod. Her var floder, skove og vådområder. Et til overmål frugtbart område med et rigt dyre- og planteliv.
DNA fra havbunden fortæller nu historien
Forskere har nu boret i havbunden og analyseret såkaldt gammelt DNA fra sedimenter. I alt er 41 prøver undersøgt fra et område, hvor der engang løb en stor flod gennem landskabet. Resultaterne giver et hidtil uset indblik i livet i Doggerland gennem tusindevis af år.
Ifølge forskerne voksede træer i området langt tidligere end hidtil antaget – allerede for omkring 16.000 år siden.
Man har fundet spor af:
- eg, hassel, elm og el
- senere også lind
- samt fyr og birk
Samtidig afslører DNA’et et rigt dyreliv:
- bjørne og ulve
- urokser og vildsvin
- hjorte og fugle
- sumpskildpadder og gnavere
Et landskab, der i perioder har været ideelt for både dyr og mennesker.
En verden der langsomt forsvandt
Efterhånden som isen smeltede, steg havniveauet. Analyserne viser tydeligt, hvordan havet gradvist tog over. Planter fra havmiljøer begynder at dominere i prøverne og til sidst forsvandt de sidste landområder og blev til hav (Nordsøen).
Det kan være sket så sent som for omkring 6.000–7.000 år siden.
Kendt af fiskerne – nu forstået af forskerne
Fiskere har i årevis fået knogler og rester med op fra havbunden – spor fra en tid, hvor Nordsøen ikke var hav, men land. Men først nu begynder forskningen for alvor at samle brikkerne. Ved at kombinere sedimentanalyser og DNA kan forskerne skelne mellem lokale fund og materiale, der er transporteret med strømmen. Det giver et langt mere præcist billede af fortiden.
Et skjult kapitel i Nordsøens historie
Undersøgelsen viser ikke bare, hvad der levede i Doggerland – men også hvor komplekst og rigt dette forsvundne landskab var. Og måske det vigtigst: Det var et sted, hvor mennesker kunne have levet.
I dag ligger det hele skjult under havoverfladen midt i nogle af Europas vigtigste fiskeriområder og næste gang trawlet kommer op med noget uventet, kan det meget vel være endnu et stykke af historien fra det tabte land mellem Danmark og England.
Læs hele artiklen fra Forskning.no »DNA-studie gir nytt innblikk i hva som levde på det tapte landområdet i Nordsjøen«
