Af redaktionen FiskerForum.dk
Norske havforskere har flyttet grå havkatte til områder, hvor søpindsvin gennem årtier har nedgræsset tareskoven. Et år senere er 45 procent af de mærkede fisk fortsat knyttet til deres nye levested – og flere vender tilbage efter lange vintervandringer. Målet er at undersøge, om havkatten kan blive en naturlig medspiller i genopretningen af de nordnorske tareskove.
Et usædvanligt norsk forsøg med at flytte den grå havkat (Anarhichas lupus) til et nyt levested viser foreløbig lovende resultater. I 2025 mærkede forskere fra Havforskningsinstituttet 20 havkatte, som blev fanget ved Loppa og efterfølgende flyttet til de kunstige tangskove i Melkøysundet.
Nu er ni af de 20 fisk – svarende til 45 procent – igen blevet registreret i området. Én havkat opholdt sig ved de kunstige tangskove gennem hele overvågningsperioden. Otte andre forlod området på vintervandring i tre måneder eller længere, men vendte senere tilbage.
»Det interessante er ikke kun, at flere af havkattene bliver, men også at fisk, som forsvinder om vinteren, kommer tilbage,« forklarer havforsker Hans Kristian Strand.
Forskerne vurderer, at det kan være tegn på, at Melkøysundet er blevet en del af fiskenes faste leveområde, selv om de fortsat foretager sæsonbestemte vandringer.
Havkatten skal bekæmpe søpindsvinene
Forsøget indgår i arbejdet med at genoprette tareskovene langs kysten af Troms og Finnmark. Her har store bestande af søpindsvin gennem flere årtier ned-græsset tidligere produktive tangskove og efterladt store områder som næsten vegetationsløse undersøiske landskaber. Det er ikke kun et problem for tangen. Tangskovene fungerer som vigtige skjule-, føde- og opvækstområder for blandt andet fiskeyngel.
Og netop her kommer havkatten ind i billedet.
Den grå havkat er en kraftig rovfisk, som blandt andet lever af søpindsvin, muslinger, snegle og krebsdyr. Derfor undersøger forskerne, om flere havkatte lokalt kan holde bestanden af søpindsvin nede og dermed give tangen mulighed for at genetablere sig.
Historisk har grå havkat ifølge Havforskningsinstituttet været almindelig i mange nordnorske fjorde, men lokale bestande er blevet kraftigt reduceret af fiskeri. Forsøget handler derfor i princippet om at føre en naturlig rovfisk tilbage til områder, hvor den tidligere har haft en funktion i økosystemet.
Endnu ingen dokumenteret effekt på tareskoven
Forskerne understreger samtidig, at resultaterne ikke skal overfortolkes. Det er endnu ikke dokumenteret, at de flyttede havkatte har reduceret antallet af søpindsvin eller medført, at tangskoven vokser tilbage. Det vil kræve undersøgelser over flere år.
»Det næste store spørgsmål er, om vi kan opnå en høj nok lokal tæthed til, at havkattene faktisk påvirker økosystemet. Det er det, vi nu skal dokumentere,« siger havforsker Esben Moland Olsen.
Forskerne tester derfor også, om havkattene kan få en stærkere tilknytning til området, hvis de får tid til at vænne sig til deres nye omgivelser. Nogle fisk bliver først placeret i bure på havbunden, hvor de fodres og får mulighed for at akklimatisere sig til vandmasserne, bunden og omgivelserne, inden de slippes ud i det fri.
Hvis metoden virker og havkattene samtidig viser sig i stand til at holde søpindsvinene i skak – kan en gammel rovfisk dermed få en ny rolle som naturens egen hjælper i genopretningen af de nordnorske tangskove.
