Ny japansk forskning viser, at en lille tropisk, rensefisken hurtigt kan genkende sit eget spejlbillede. Efter kort tid begynder fisken ikke bare at undersøge spejlet – men også at lege med det.
En lille tropisk rensefisk (Labroides dimidiatus) har vist sig at kunne genkende sig selv i et spejl – en evne man normalt forbinder med dyr som aber, elefanter og krager. Det viser en ny undersøgelse fra forskere ved Osaka Metropolitan University i Japan, hvor forskerne brugte en ny metode til at teste fiskens selvgenkendelse.
Genkendte sig selv efter kort tid
Den såkaldte spejltest bruges ofte til at undersøge, om dyr har en form for selvbevidsthed – altså om de forstår, at spejlbilledet er dem selv. I forsøget satte forskerne en lille farvemarkering på fiskene og placerede derefter et spejl i akvariet. Hvis dyret forsøger at fjerne mærket på sin egen krop efter at have set det i spejlet, tolkes det som et tegn på, at dyret genkender sig selv.
I studiet deltog ni rensefisk, og i gennemsnit tog det kun 82 minutter, før fiskene reagerede på markeringen og dermed viste tegn på selvgenkendelse.
Først aggression – derefter nysgerrighed
I begyndelsen reagerede fiskene aggressivt på spejlbilledet, som om det var en rival. Men kort efter begyndte de at undersøge spejlet mere systematisk. Fiskene stillede sig lodret foran spejlet, svømmede frem og tilbage og observerede nøje, hvordan spejlbilledet bevægede sig.
Til sidst begyndte de at forsøge at fjerne mærket på kroppen.
Begyndte at lege med spejlet
Efter at have genkendt sig selv ændrede fiskene adfærd. De begyndte at udforske spejlet, blandt andet ved at røre ved det med munden og svømme tæt foran det.
Forskerne observerede også noget usædvanligt: Tre af fiskene tog en reje i munden og lod den falde, mens de fulgte bevægelsen i spejlet. Forskerne mener, at fiskene muligvis testede, om andre ting også blev spejlet på samme måde som dem selv.
Kan have dybe evolutionære rødder
Ifølge forskerne tyder resultaterne på, at selvgenkendelse og avanceret adfærd kan være mere udbredt i dyreriget, end man tidligere har troet. Marco Vindas, der forsker i fisks hjerner og adfærd ved Norges miljø- og biovidenskabelige universitet, mener, at fiskene i forsøget aktivt prøver at forstå spejlet.
»Fiskene tester simpelthen: Hvad sker der, hvis jeg gør sådan her? Det er en form for udforskning – og man kan næsten kalde det leg,« siger han.
Rensefisken Labroides dimidiatus lever i tropiske koralrev og er kendt for at rense andre fisk ved at spise parasitter fra deres hud. Nu tyder ny forskning altså på, at den også besidder en overraskende grad af intelligens.
