Norsk forsker arbejder ihærdigt på at forstå, hvordan torsken’s immunforsvar kan fungere effektivt, selvom den mangler én del af immunsystemet, som er helt afgørende for menneskers overlevelse.
Immunforsvarets kompleksitet har altid været anset som relativt uforanderligt i evolutionen, men torskens immunforsvar viser en langt mere kompliceret virkelighed.
Molekylærbiolog Synne Arstad Bjørnestad ved Institut for Biovidenskab ved Universitetet i Oslo har studeret torskens immumforsvar og publiceret en videnskabelig artikel om emnet.
Torsken’s immunsystem mangler ét vigtigt gen, der er ansvarligt for en del af immunsystemet kaldet MHC klasse II. Dette system forsvarer normalt kroppen mod bakterier og parasitter. Overraskende nok klarer torsken sig uden dette system, mens mennesker med en defekt MHC klasse II ville blive alvorligt syge, med risiko for at dø.
Torskens evne til at kompensere for denne mangel, udfordrer tidligere antagelser om immunsystemets funktion. Bjørnestad bemærker, at torskens immunsystem ikke bør bedømmes efter det menneskelige immunsystem, da det kan fungere anderledes.
Torskens immunsystem ser ud til at have udvidet andre elementer, som f.eks. MHC klasse I, for at kompensere for manglen på MHC klasse II.
Forskningen har potentiale til at forbedre vores forståelse af immunsystemets mangfoldighed på tværs af arter og endda påvirke medicinsk forskning. At forstå, hvordan torsken overlever uden en væsentlig del af immunsystemet, kan føre til nye tilgange inden for vaccination og sygdomsbehandling. Det åbner også døren for en mere fleksibel definition af et »godt« immunsystem, der kan variere mellem forskellige dyrearter.
