En ny undersøgelse af sedimentprøver fra Nordsøen og Skagerrak viser, at mikroplast er til stede i samtlige prøver – og at de mindste plastpartikler er de mest dominerende.
Det skriver Havforskningsinsituttet.no
Når forskere undersøger mikroplast, er det afgørende at undgå forurening af prøverne under arbejdet. »Da mikroplast findes overalt, skal vi være ekstremt forsigtige for at undgå kontaminering. Derfor indsamles prøverne i stålrør og ikke i plastrør,« forklarer Henning Jensen fra Norges Geologiske Undersøgelse.
Prøverne viser, at mængden af mikroplast er størst nær befolkede områder. Ud for Utsira, vest for Haugesund i Norge fandt forskerne flest partikler mod nord, mens antallet faldt mod syd.
Tættere på Stavanger steg mængden af mikroplast markant, sandsynligvis på grund af menneskelige aktiviteter og udledninger. I Skagerrak var der ingen klar tendens i mikroplastforureningen.
Mikroplast synker over tid og ophobes i bestemte sedimenter. I åbent hav med groft sand findes der generelt mindre mikroplast, fordi partiklerne ikke bindes let til bunden. I områder med ler og silt, hvor der også er meget organisk materiale, samler mikroplast sig lettere.
»Små sandkorn, organisk materiale og mikroplast har omtrent samme størrelse, og de bevæger sig derfor på samme måde i havstrømmene,« forklarer Henning Jensen.
Analyserne viser, at den mest almindelige plasttype i havbunden er polyethylen – som også er den mest producerede plasttype. Den findes i alt fra emballage og legetøj til plastposer.
Plasten stammer sandsynligvis fra udvaskning gennem floder, direkte udledning eller nedbrydning af større plaststykker. Med tiden synker plastpartiklerne til bunds og aflejres i sedimentet.
De mindste mikroplastpartikler kan trænge ind i vævet hos havdyr. Her har man fundet partikler under 0,05 mm, i fiske-væv, hvilket kan føre til ophobning af plast i fødekæden – og i sidste ende i menneskers kost. Større mikroplaststykker kan forveksles med føde og forårsage skader på dyrs fordøjelses-system.
»Plast i alle størrelser kan skade miljøet og de dyr, der lever i det,« understreger forsker André Marcel Bienfait fra Havforskningsinstituttet.
Kerneprøver afslører stigende forurening
Ud over overfladeprøver tog forskerne også kerneprøver, som viser udviklingen af mikroplastforurening over tid.
I Utsira-området og dele af Skagerrak steg koncentrationen af mikroplast mod overfladen, hvilket viser en stigende forurening over tid. I et andet område af Skagerrak var der ingen tydelig trend, sandsynligvis fordi området er kraftigt påvirket af trawlfiskeri, som har omrørt sedimenterne.
Undersøgelsen viser, at mikroplastforureningen i havet fortsætter med at stige, og at plastpartikler ophobes på bestemte havbundsområder.
