I 2023 var norske forskere på en mission i Sognefjorden, Norges dybeste fjord, for at undersøge livet på bunden. Heidi Meyer, en af forskerne, sad i bådens styrehus og fulgte med på en skærm, hvor hun så live-optagelser fra et undervandskamera.
Forskerne fandt noget spændende: Fire sjældne koral-arter og fem vigtige naturtyper.
Selvom der er mange dyr på bunden af fjorden, er der færre arter, og de lever mere spredt end i andre dybe fjorde, fortæller havforsker Tina Kutti, som ledede undersøgelsen. Forskerne kortlagde, hvilke arter der lever hvor, som en del af arbejdet med at oprette beskyttede havområder.
Man fandt fire sjældne koraller
Tidligere vidste forskerne kun meget lidt om dyrelivet i fjordens dyb. Nu har de fundet fire koral-arter, som er på Norges rødliste over truede arter:
- Dværgsøtræ (Anthothela grandiflora)
- Søtræ (Paragorgia arborea)
- Bambuskoral (Isidella lofotensis)
- Kødkoral (Anthomastus grandiflorus)
Disse koraller blev allerede i 2021 vurderet som »truede«. Kødkorallen var den mest almindelige og blev fundet 15 forskellige steder i fjorden. Nogle steder stod de meget tæt, med over 100 individer på en 200 meter lang strækning. Et særligt område i fjorden, kaldet tærsklen, viste sig at være et vigtigt levested for de sjældne koraller.
Her bliver fjordbunden pludselig meget stejl, og stærke strømme bringer næringsstoffer forbi – hvilket er helt perfekt for koraller, der lever af at fange føde fra vandet.
Forskerne fandt også mange andre arter i fjorden
Cylindersøroser var de mest almindelige, mens søfjer, som lever på blød bund, dannede tætte samfund. På de stejle fjeldvægge voksede anemoner, og svampe med vifteform dominerede i svampesamfundene. Nogle arter viste sig at være »kosmopolitter« – det vil sige, at de lever på mange forskellige typer havbund. Eksempler på dette er troldhummeren og forskellige slags søpølser.
Forskerne fandt også fem særlige naturtyper, som spiller en vigtig rolle i økosystemet. Den mest truede af disse er hårdbundskoralskov, som vokser på fjeldvægge i fjordens ydre dele. Den består af hornkoraller som søtræ, dværgsøtræ og risengrynkoraller, ofte sammen med anemoner og viftesvampe.
Tre andre naturtyper er ikke truede i Norge, men står på den internationale liste over sårbare marine økosystemer:
- Søfjerbund – findes spredt på mudderbund over hele fjorden.
- Svampehaver – vokser på hård havbund mellem 200 og 600 meters dybde.
- Cylindersørose-bund – findes især i de centrale og indre dele af fjorden.
Rejskjæl – en vigtig del af fjordens økosystem
Forskerne fandt også store områder med rejskjæl, en art der ikke er truet, men alligevel er vigtig for naturen.
Rejskjæl bygger en slags »rede« af skaller, der hjælper med at filtrere vandet og spiller en vigtig rolle i fjordens kvælstof- og kulstofkredsløb.
