Af redaktionen FiskerForum.dk
Efter årtiers forskning sender Japan nu de første fuldt opdrættede ål på markedet. Prisen er fortsat markant højere end på vildfangede ål, men gennembruddet kan blive en milepæl for en art, der er under massivt pres verden over – også i Danmark, hvor erhvervsfiskeriet efter ål er faldet dramatisk gennem de seneste årtier.
Vild eller opdrættet – nu får forbrugerne et valg
For første gang bliver fuldt opdrættede japanske ål nu sat til salg til almindelige forbrugere. Dermed tager Japan et skridt, som forskere og akvakulturbranchen har arbejdet hen imod i årtier. Fra den 29. maj bliver de første laboratorieopdrættede japanske ål solgt i et stormagasin i Tokyo og via udvalgte netbutikker. Selvom prisen fortsat ligger tre til fire gange over prisen på en tilsvarende vildfanget ål, er forventningen, at markedet nu er modent til at teste forbrugernes interesse.
For virksomheden Yamada Suisan er salget mere end blot en ny delikatesse. Det beskrives som et afgørende skridt mod en fremtidig kommerciel produktion af opdrættede ål i stor skala.
En af akvakulturens største udfordringer
Ålen har længe været betragtet som en af de vanskeligste fisk at opdrætte. Modsat laks, ørred og mange andre arter formerer ål sig ikke naturligt i fangenskab. De gyder først efter deres lange vandring til gydeområderne i det vestlige Stillehav – eller for den europæiske åls vedkommende i Sargassohavet. Derfor har forskere været nødt til at udvikle avancerede metoder med hormonbehandling, kunstig befrugtning og opdræt af de ekstremt sarte larver.
Det videnskabelige gennembrud kom i Japan allerede i 2010, men prisen var astronomisk. Dengang kostede produktionen af én lille ål over én million yen – svarende til mere end 40.000 kroner. Siden er teknologien blevet markant forbedret. Produktionsomkostningerne er faldet til omkring 1.800 yen – cirka 70 kroner pr. ål. Det er fortsat væsentligt dyrere end en vildfanget ål, men udviklingen viser, hvor hurtigt teknologien har flyttet sig.
To grillede opdrættede ål vil ved introduktionen koste omkring 9.000 yen eller cirka 350 danske kroner.
Kan opdræt aflaste presset på de vilde bestande?
Timingen er ikke tilfældig. Både den japanske ål og den europæiske ål er under betydeligt pres, og internationale forskere har i mange år peget på, at et bæredygtigt opdræt kan blive en del af løsningen, hvis teknologien bliver økonomisk rentabel. Det er dog langt fra sikkert, at opdrættede ål alene kan løse udfordringerne.
Debatten om beskyttelse af verdens ålearter fortsætter. Senest blev et EU-forslag om øget international beskyttelse af flere ålearter afvist på et internationalt møde efter modstand fra blandt andre Japan.
Dansk ålefiskeri er kun en skygge af tidligere tider
Udviklingen i Danmark illustrerer tydeligt, hvor hårdt bestanden har været ramt. Ifølge DTU Aqua og Fiskeristyrelsens landingsstatistik blev der i begyndelsen af 2000’erne landet mere end 600 tons ål årligt i Danmark. I dag ligger de samlede danske landinger omkring 100-125 tons om året – et fald på omkring 80 procent på godt 20 år. Samtidig stammer over 90 procent af de danske landinger fortsat fra saltvand.
Ser man endnu længere tilbage, var ålen en af dansk fiskeris absolut vigtigste arter. Alene ferskvandsfiskeriet leverede omkring 200 tons årligt frem til begyndelsen af 1970’erne, mens de samlede danske fangster historisk blev opgjort i flere tusinde tons. Siden er bestanden kollapset som følge af en kombination af spærringer i vandløb, tab af levesteder, forurening, sygdomme, klimaforandringer og et mangeårigt fiskeripres.
I dag reguleres fiskeriet stramt gennem EU’s forvaltningsplan for ål, og både erhvervs- og fritidsfiskeriet er blevet væsentligt begrænset.
Smag og behag – og måske fremtiden
For japanske forbrugere bliver spørgsmålet nu, om smagen kan måle sig med den vildfangede ål – og om de er villige til at betale den højere pris. For resten af verden bliver forsøget fulgt med stor interesse.
Lykkes det at gøre produktionen økonomisk bæredygtig, kan opdrættede ål på sigt mindske presset på de vilde bestande og skabe et helt nyt marked for en fisk, som hidtil har været næsten umulig at producere fra æg til spiseklar størrelse.
For fiskeri- og akvakultursektoren er det derfor langt mere end en ny delikatesse på middagsbordet. Det kan vise sig at være begyndelsen på et teknologisk gennembrud, der ændrer åleproduktionen globalt.
