Store skibe påvirker ikke kun Østersøen ved overfladen. En ny undersøgelse fra Leibniz-Institut für Ostseeforschung Warnemünde (IOW) og Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU) viser, at kølvandet fra store fartøjer i stærkt trafikerede områder i den vestlige Østersø kan ændre vandets naturlige lagdeling – og samtidig skabe tydelig erosion på havbunden.
Forskerne beskriver det her (tysk), som en menneskelig påvirkning, der hidtil har været undervurderet, og resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications. (engelsk)
Skibe påvirker lavvandede områder mere end forventet
Østersøen er blandt verdens mest intensivt brugte havområder. Omkring 85 millioner mennesker bor i oplandet, og store mængder gods og passagerer transporteres til søs.
Særligt i den vestlige Østersø går sejlruter gennem områder med lav vanddybde – mange steder under 20 meter.
»Hidtil har skibstrafikkens påvirkning primært været diskuteret i forhold til emissioner, støj eller risikoen for havarier. Med vores studie ønskede vi at undersøge, om – og hvordan – skibe også fungerer som en mekanisk forstyrrelsesfaktor, der rækker helt ned til havbunden,« siger Jacob Geersen, der er førsteforfatter på studiet.
Tusindvis af fordybninger på havbunden
Forskerne har kortlagt havbunden i Kieler Bugt og sammenlignet målinger fra 2014 og 2024. Her fandt de tusindvis af små, elliptiske fordybninger – ofte omkring større sten – som typisk er:
- cirka 10 meter i diameter
- op til 1 meter dybe
Strukturerne ligger især langs de store sejlruter og dannes over relativt få år, hvilket ifølge forskerne udelukker, at de alene skyldes naturlige geologiske processer.
De største ændringer blev registreret i områder med mange skibe med stor dybgang. I de mest trafikerede zoner passerede i gennemsnit omkring 50 skibe om dagen.
I et undersøgelsesområde på 7,2 km² vurderer forskerne, at omkring 450.000 kubikmeter sediment er blevet eroderet væk – svarende til et gennemsnitligt tab på cirka 6 centimeter over den berørte flade.
Kølvandet kan blande vandet helt ned mod bunden
Undersøgelsen viser også, at kølvandet fra store skibe kan nå ned til 12-16 meters dybde og ødelægge den naturlige lagdeling i vandet.
I mange tilfælde nåede den propellerskabte efterstrømning helt ned i nærheden af havbunden og kunne “overvinde” en afstand på 3-10 meter til bunden.
»Særligt i lavvandede havområder kan denne gentagne forstyrrelse have betydelige konsekvenser, men hidtil bliver sådanne effekter hverken systematisk indregnet i regionale stofbalancer eller i storskala modeller,« siger Jens Schneider von Deimling fra Kiel Universitet.
Kan få betydning for havmiljø og forvaltning
Forskerne vurderer, at skibstrafik i højere grad bør betragtes som en aktiv faktor, der former marine levesteder.
Hvis man skalerer resultaterne op til hele Østersøen, estimerer forskerne, at op mod 7,5 procent af havarealet kan være påvirket af skibsinducerede sedimentforandringer i lavvandede og stærkt trafikerede områder.
Det kan få betydning for:
- transport af ilt og næringsstoffer mellem overflade og bund
- mobilisering af sediment, organisk materiale og bundne stoffer
- levevilkår for bunddyr og andet marint liv
Forskerne peger derfor på behovet for mere overvågning – og at det også kan blive relevant at diskutere tiltag som ændrede sejlruter, hastighedsbegrænsninger eller alternative ruter i særligt følsomme områder.
