Trods varmere vand og smeltende havis glimrer fiskene ved deres fravær i det centrale Arktiske Ocean. Nye undersøgelser fra Norsk Polarinstitutt viser, at havet nord for 82 grader er nærmest livløst under overfladen, hvilket nu fører til krav om etablering af beskyttede havområder.
Det skriver nature.com i artiklen »Barren depths from 82° N to the North Pole reveal scarcity of fish in the Central Arctic Ocean«
Det Arktiske Ocean er i hastig forandring. I sommermånederne trækker isen sig længere tilbage, og store områder, der før var dækket af tyk havis, åbner sig nu som frit vand.
Selvom varmere vandmasser bringer arter som lodde og torsk fra Atlanten længere mod nord langs kontinentalsoklen ved Svalbard, stopper festen brat, når man bevæger sig længere mod Nordpolen.
Ekkoloddet forblev tavst
Forskere fra Norsk Polarinstitutt og Framsenteret har i sensommeren 2022 og 2023 gennemført omfattende ekspeditioner med forskningsfartøjet Kronprins Haakon. Ved hjælp af både ekkolod og pelagisk trawl har de kortlagt livet i vandsøjlen fra Svalbard og helt op til Nordpolen.
Forventningen var at finde fisk i de øvre lag ned til 500 meters dybde, men resultatet var nedslående.
»Da vi kom ud i de kolde, dybe vandmasser, var der ingenting. Der var helt tomt for fisk,« forklarer forsker Haakon Hop.
Navnlig i det centrale Arktiske Ocean – nord for 82°N – fangede forskerne absolut ingen fisk i dybderne mellem 100 og 500 meter. Selvom der blev observeret mængder af dyreplankton, var der intet fiskeriressourcegrundlag at spore i de åbne vandmasser.
Et økosystem knyttet til isen
De observationer, forskerne gjorde af sæler og isbjørne i området, skyldes ifølge studiet ikke de pelagiske fiskebestande, men derimod det liv, der er direkte knyttet til havisen. Her overlever små krebsdyr og polartorsk i tæt relation til isens struktur, hvilket understøtter det øverste led i fødekæden.
Manglen på føde i de dybere vandmasser gør det centrale Polarhav til et ekstremt sårbart område, der ikke kan bære et kommercielt fiskeri.
Krav om beskyttelse
Fundene er netop publiceret i det videnskabelige tidsskrift Communications Earth & Environment, og konklusionen fra forskersiden er klar: Det nuværende midlertidige stop for fiskeri i det centrale Arktiske Ocean bør gøres permanent.
Forskerne anbefaler, at området videreudvikles til et formelt beskyttet havområde (MPA). På den måde kan man sikre det særlige og sparsomme dyreliv i Arktis mod fremtidig udnyttelse, mens resten af regionen tilpasser sig de voldsomme klimaforandringer.
