Ved foden af Rhodope-bjergene i Bulgarien, et Natura 2000-beskyttet område i Sydøsteuropa, stod en dambrugsejer over for udfordringen med at beskytte sine opdrætsfisk mod sultne og glubske fugle som skarv og hejre.
Desværre var det helt umuligt at bekæmpe disse fugle på grund af EUs fuglebeskyttelsesdirektiv, som blev indført for at bevare den lokale biodiversitet.
Ejeren af Erim Fish JSC i Bulgarien var nødt til at søge en alternativ løsning og fandt den i samarbejde med de lokale myndigheder. Dette førte til »Erim Fish-projektet«, som muliggjorde bevarelse af både den lokale biodiversitet og de kvalificerede job i opdrættet takket være støtte fra Den Europæiske Hav- og Fiskerifond (EMFF).
Opdrætsaktiviteten stod over for naturlige trusler, som krævede kompromis med lokale fuglearter. Erim Fish JSC ligger ved bredden af floden Vacha i det Natura 2000-beskyttede område med iskoldt bjergvand. Virksomheden er specialiseret i regnbueørredopdræt, fra udklækning af æggene til salgsbar størrelse, samt opdræt af stør til at producere sort kaviar af høj kvalitet. Opdrættet har også sin egen yngelproduktion for regnbueørred, stør og sølaks.
Opdræt er dog sjældent så enkelt som det lyder, da yngel og fisk blev angrebet og spist af skarver og hejrer i dammene, hvilket udgjorde en stor trussel for økonomien og produktionsprocessen.
Løsningen på problemet kom i form af et EU-finansieret projekt, der gav Erim Fish JSC en fireårig kontrakt, hvor de årligt modtager kompensation for produktions-tab på grund af de fiskeædende fugle. Virksomheden tillod fuglene at spise fra deres damme, og de bulgarske myndigheder kompenserede dem derefter for tabet.
Den årlige kompensation har genoprettet rentabiliteten i opdrættet, samtidig med at fuglenes levesteder er bevaret. Projektet førte også til indførelsen af 100% granuleret fiskefoder, der har en mindre skadelig effekt på det udledte vand fra fiskefarmen.
Kompensationen bevarer ikke kun fuglenes levesteder, men sikrer også kvaliteten af vandet og dets biodiversitet.
Udover de bæredygtige resultater har projektet gjort det muligt at bevare produktionen lokalt og fastholde de kvalificerede medarbejdere.
Uden EMFF-støtten fra 2014 til 2020 ville Erim Fish JSC have været tvunget til at stoppe yngelproduktionen og afskedige alle medarbejdere. De ville have fyldt farmen med importeret stør og regnbueørred fra andre regioner i Bulgarien. Men med de lovende resultater for samspillet mellem de fiskespisende fugle og opdrætsfarmen har de bulgarske myndigheder til hensigt at forbedre og fremme kompensationsordningen i EMFAF-ordningen fra 2021 til 2027.
