Af redaktionen FiskerForum.dk
Bestanden af gråsæler er vokset fra omkring 2.000 dyr i 1970’erne til over 65.000 langs Sveriges kyst. Nu skal et svensk forskningsprojekt undersøge, om målrettet reguleringsjagt kan mindske presset på fiskebestandene og reducere de omfattende skader, som sælerne forvolder på erhvervsfiskernes redskaber og fangster. Problemstillingen er velkendt blandt danske kystfiskere.
Den kraftigt voksende bestand af gråsæler har gennem flere år været en stigende udfordring for både fiskebestandene og det kystnære erhvervsfiskeri i Østersøen. Nu tager svenske forskere et nyt skridt for at undersøge, om en målrettet regulering af sælbestanden kan være en del af løsningen.
Ifølge SVT (Sveriges Television) er et nyt forskningsprojekt sat i gang langs den svenske østkyst nord for Stockholm. Projektet bygger videre på et pilotprojekt fra sidste år og skal undersøge, om reguleringsjagt i områder med sårbare fiskebestande kan forbedre forholdene for både fisk og fiskere.
Sælbestanden er eksploderet
I 1970’erne var gråsælen tæt på at forsvinde fra Østersøen. Dengang talte bestanden blot omkring 2.000 dyr. I dag vurderes bestanden til mere end 65.000 gråsæler langs Sveriges kyster. Den markante fremgang har samtidig betydet, at konflikterne mellem sæler og fiskeri er vokset.
Ifølge Sara Königson, der har forsket i sæler gennem 27 år ved Sveriges Landbrugsuniversitets Institut for Akvatiske Ressourcer og leder projektet, skaber den voksende sælbestand stadig større problemer for kystfiskeriet.
»Efterhånden som de bliver flere og flere, stiger problemerne for kystfiskeriet også. De kan også påvirke vores fiskebestande negativt,« siger hun til SVT.
Fisk og redskaber under pres
For erhvervsfiskerne handler problemet ikke alene om, at sælerne æder store mængder fisk. Sælerne ødelægger også garn og andre redskaber, river fangster i stykker og skræmmer fisk væk fra traditionelle fiskepladser. Resultatet er øgede omkostninger, færre landinger og et vanskeligere grundlag for det kystnære fiskeri.
Problemet er velkendt blandt danske fiskere, hvor sælangreb gennem en årrække har medført betydelige tab på både fangster og redskaber – særligt i de indre danske farvande og Østersøområdet.
Kan regulering hjælpe?
Forskerne understreger, at tilbagegangen i flere fiskebestande først og fremmest skyldes menneskelig påvirkning, herunder fiskeri, miljøforhold og ændringer i havmiljøet. Men ifølge Sara Königson peger flere undersøgelser samtidig på, at den store sælbestand kan være en medvirkende årsag til, at visse fiskebestande har svært ved at genopbygge sig.
Det er netop denne sammenhæng, det svenske forskningsprojekt nu skal undersøge. Målet er at klarlægge, om en målrettet regulering af gråsæler i udvalgte områder kan mindske presset på fiskebestandene og samtidig forbedre vilkårene for det kystnære erhvervsfiskeri.
Debatten stopper næppe
Sælforvaltning har i flere år været et omdiskuteret emne i både Sverige og Danmark.
Mens naturorganisationer peger på sælens betydning som en naturlig del af havets økosystem, oplever mange erhvervsfiskere, at en historisk stor sælbestand er blevet endnu en belastning oven i kvotebegrænsninger, skarvproblemer og pressede fiskebestande.
Det svenske forskningsprojekt kan derfor få betydning langt ud over Sveriges grænser. Hvis reguleringsjagten viser målbare positive effekter for både fiskebestande og fiskeri, kan resultaterne også blive relevante for den fremtidige debat om sælforvaltning i Danmark og resten af Østersøregionen.
